Igor Strawinsky bewegte sich gern zwischen den traditionellen Gattungen. Auch »Oedipus rex«, die Vertonung der antiken Sage um den Helden, der unwissentlich seinen Vater tötet und seine Mutter heiratet, wird mal als »Oper in zwei Akten«, mal als »Opern-Oratorium« angekündigt. Schon die Wahl der Singsprache ist ungewöhnlich: Jean Cocteau erstellte aus Sophokles‘ griechischem Original eine französische Fassung, die dann von einem Geistlichen ins Lateinische übersetzt wurde. Uraufgeführt wurde das knapp einstündige Werk konzertant, bei der Feier zum 20jährigen Bühnenjubiläum des Ballettimpresarios Sergei Diaghilev 1927 in Paris. In den beiden konzertanten Aufführungen mit den Berliner Philharmonikern singen die Herren des Rundfunkchores Berlin die Priester, die Wachen und das Volk – und arbeiten dabei erstmals mit John Eliot Gardiner zusammen, einem der impulsgebenden Dirigenten der letzten Jahrzehnte.
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