1942, mitten während der deutschen Besetzung Frankreichs, schrieb der Surrealist Paul Eluard Gedichte für die Widerstandsbewegung, die er unter Pseudonym an geistesverwandte Künstler verschickte. Unter anderem an den Pariser Francis Poulenc, der sowohl Dandy als auch gläubiger Katholik war, der heiter-frivole Stücke schrieb, aber auch geistliche Vokalmusik. »Nach einer Pilgerfahrt«, so Poulenc später, »kam mir die Idee, aus diesen Gedichten ein Werk zu schaffen, es heimlich vorzubereiten, um es am lang ersehnten Tag der Befreiung aufzuführen.« Acht Gedichte vertonte Poulenc für achtstimmigen Chor, gipfelnd in einem ungemein eindrucksvollen Hymnus an die Freiheit. Uraufgeführt wurde »Figure humaine« bereits im Januar 1945 in London. Im Mai 2015 sang der Rundfunkchor Berlin das nur selten aufgeführte, weil ungemein schwere a-cappella-Werk unter Leitung von Nicolas Fink beim Jubiläumskonzert zum 90. Geburtstag des Chores. Nun koppelt es Simon Rattle in einem Programm der Berliner Philharmoniker mit Koechlins sinfonischer Dichtung »Les Bandar-log« und Ravels Ballettmusik »Daphnis et Chloe«, die ihren Klangzauber nicht zuletzt durch den aparten Einsatz des Chores gewinnt.
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